真珠

淑女に朗報。フィリピンは女性にとって買い物天国かもしれない。
GreenHillsという複合ショッピングモールの一角には宝飾店のブースが150店以上も軒を連ねる。南洋真珠、淡水真珠のお店のほかにも翡翠、珊瑚石、トルコ石の店などが並ぶ。数ヶ月に一度、場所移動のための休日があり、場所が総替えされるのでお店の連絡先の載った名刺をもらっておかないとわからなくなる。

天然の幸は驚くほど安く、工業品は高いフィリピン。淡水真珠のネックレスだと50PHPからある。本物の真珠であることを考えると、よく見ると多少歪んでいようと非常に安い。球形の質の良い南洋真珠でも2000PHP程度からあり、日本で買うよりはるかに安いようだ。そこで土産用に大量に買う駐在員妻や質の良い黒蝶真珠を自分で好きなデザインに加工してもらったりする人もいると聞く。ちゃんとした宝飾品が欲しければ有名ブランドのカタログから気に入ったものを選び、似たようなデザインに加工するよう依頼したらいい。

途中から飽きて写真ばかり撮って遊んでいたが、近くで見ると真珠も綺麗なものだ。緑がかったものや青みがかったもの、黒色のものも美しい。真珠を部屋に敷き詰めてその上を転がってみたら楽しかろう、真珠を使ったパチンコ台なんてどうかね、などとくだらぬアイデアを練て過ごす。ミニ豚を買ってる友人には是非真珠の首輪を贈りたいものだ。珠の一つ一つにアルファベットを刻んで名前を彫ってみる。将来犬を飼ったら真珠の名前と電話番号入り首輪を余興で作ってみるか。毛艶の良い黒のラブラドールに真珠の首輪なんてのも絵になるかもしれない。

ちなみにシロチョウガイ（白蝶貝）、学名 Pinctada maxima(Jameson) から産する真珠を南洋真珠（South Sea Pearl）と呼び、主にオーストラリア、インドネシア、フィリピンで養殖されている。他の真珠貝に比べて珠が大きいのが特長とのこと。

宝石商の店員はスカーフを被っている南アジアの顔立ちの女性が多い。マレー系だろうか。ここはフィリピンのスークだ。

GreenHills
http://www.greenhills.com.ph/
Ortigas Ave., San Juan, Metro Manila, Philippines
Phone: +63-2-721-0572 · FAX: +63-2-722-6795